Това е голяма новина за селото: братът на Ева става неин съпруг. Съседите дори не желаели да я поздравят. Те сляха дворовете си в един и го оградиха. Заедно обработваха градината и вършеха домакинската работа. Но когато Ева отива на църква, животът ѝ се променя завинаги. Някои хора имат лесен и щастлив живот, а други – труден и трънлив, и е трудно да се разбере какво ги очаква. Ева не помнеше майка си. Тя е починала по време на раждането. Бащата на Иван останал сам с малката си дъщеря, тъй като нямали роднини. Някои хора го съветвали да изпрати момиченцето в сиропиталище, но Иван не искал и да чуе за това: Ева е единствената му кръв, неговите Звезда и Надежда. Всеки ден ги посещава съседката им Мария, вдовица, която отглежда 13-годишен син. Тя носеше вечеря, къпеше Ева, хранеше я и я носеше на ръце, когато плачеше. Поглеждайки към Мария със сините си очи, Евочка произнася първата си дума: “мама”. Мария се стресна. Странно усещане прониза всяка клетка в тялото ѝ, а от очите на Иван се търкулнаха сълзи като грахови зърна. “Чуваш ли ме, Мария? Дъщеря ти те нарече майка, така да бъде.” “Той погледна топло в очите ѝ в очакване на отговор. “Ще имаме време да поговорим по-късно. Нека първо да вечеряме”, каза Мария и се изчерви. Тя беше с десет години по-голяма от Иван. Но това не беше единственото нещо, което тревожеше Мария. Тя не знаеше как синът ѝ Степан ще приеме новината. Синът обаче говореше и разсъждаваше по възрастен начин: “Ние сме семейство от дълго време.” Те обединяват двора си в един, като го ограждат. Заедно се грижеха за градината, вършеха домакинската работа, отглеждаха децата си с любов и уважение един към друг. Очите на Мария блестяха с щастливи искрици: никога не бихте разбрали, че тя е по-възрастна от съпруга си. Тихото им семейно щастие обаче беше краткотрайно. Един ден Иван напоявал коня си и разресвал гъстата му грива. Преди да се усети, той паднал от удар с копита. Остра болка в стомаха изтръгна силен писък от гърдите му. Изплашената Мария изтича от къщата и видя Иван да се гърчи от болка. Тя извиква линейка. В продължение на три дни лекарите се борили за живота на Иван, но не успели да го спасят. На четиридесетгодишна възраст Мария овдовява за втори път. Степан постъпва в професионално училище, за да стане строител.
Осигуриха им също така общежитие и храна, което беше важно за тях сега, когато Мария носеше на ръце малката Ева. Степан използва парите от стипендията си, за да купи подарък на момичето. Ева бягаше отдалеч, когато той се появяваше в двора. Един ден Степан донесе на момиченцето кукла. Ева седна в скута му и каза: “Благодаря ти, татко.” Сърцето на Мария се разби, когато видя смущението на сина си.
“Не обръщай внимание. Ева разглеждаше албум със снимки на баща си. Тя ме попита къде е той. Казах й, че е заминал надалеч. Може би е открила някои прилики с вас. Всичко е наред, тя ще забрави…”
Но Ева продължаваше да нарича Степан баща. Всички бяха свикнали с това и не обръщаха внимание.
След като завършва колежа, Степан служи в армията и се завръща у дома зрял, здрав и красив.
Мария чака снаха си да се върне у дома, но с годините Степан сякаш пренебрегва момичетата. Той не ходеше в клуба. Прибрах се от работа. Винаги правех нещо, преработвах, обновявах. “Опитвам се да го правя за Ева. Тя расте толкова красива! Скоро момчетата ще дойдат в къщата – каза той.
Един есенен ден Мария беряла картофи в градината, когато внезапно припаднала. Обвини за това умората, но на следващия ден не можеше да стане от леглото. Беше й гадно, замаяна, а краката й не реагираха. Степан я заведе в областната клиника. Диагнозата, която майка му получава, е шокираща: Мария има мозъчен тумор. Светът спира за Степан. Какво да прави, как да действа? “Бих ви посъветвал да заведете майка си у дома. Оставете я да умре в собствения си дом”, каза докторът тъжно.
Мария увяхваше пред очите ни. Ева остана до нея през целия ден и дългите безсънни нощи. Тя криеше разплаканите си очи, защото не знаеше как ще живее без добрата си, нежна майка.
Преди да умре, Мария помоли Ева да я остави насаме със Степан. “Моля те, сине мой, никога не оставяй Ева. Вие наистина сте непознати, разбирате ли? И тя няма да се чувства толкова добре с никой друг, колкото с теб.
А ти – с нея… – каза тя с едва доловим глас. След погребението Степан все по-често си спомняше думите на майка си, вникваше в смисъла им и едва тогава разбра, че Мария го моли да се ожени за Ева. Но дали това е възможно? В края на краищата той беше неин брат и баща. А сега той трябва да бъде мъж?
О, не, той няма да може да изпълни последната молба на майка си. Степан се настани в къщата си и започна да пренарежда всичко по свой начин. ева не го разбра. Какво му беше направила, за да накара Степан да я избягва? Липсваха ѝ гласът му, веселият му смях, приятелските му разговори. Едва не припадна, когато един ден се прибра от работа и видя, че той я е изключил. Веднъж шефът на държавната ферма, където Ева работеше като счетоводител, ѝ даде премия. Тя купила шампанско и торта и отишла в дома на Степан. Застана на прага му. Беше толкова красива и сияйна.
“Ще отпразнуваме ли първата ми награда, Степан?” – каза тя. Бузите ѝ почервеняха, а сърцето ѝ заби по-силно в гърдите. Степан изглеждаше вкаменен. Той гледаше Ева със страхопочитание и не можеше да каже нито дума. Вече не се съмняваше, че се е влюбил в нея. И така, дали майка му го е почувствала преди да умре? Във въздуха се възцари напрегната тишина. Ева заговори. Преплитайки думите си с дълги паузи, тя каза, че това може да е погрешно, осъдително, греховно, но тя го обича. И няма нужда от никого, освен от Степан. В неделя Ева отиде на изповед.
Свещеникът я изслушва внимателно и дава съгласието си за сватбата, защото тя и Степан са чужди по кръв. Така Степан, когото тя наричаше и брат, и баща, стана неин съпруг. Оттогава са минали тридесет години.
Степан и Ева са отгледали двама сина и се радват на внуци. Хората са си говорили какви ли не неща, но те са сигурни, че ако любовта живее в сърцето ти, трябва да си търпелив, да пристъпваш клюките на хората и да умееш да поддържаш чувствата си живи. Така че те да не избледнеят с годините. А Степан и Ева вече знаят със сигурност, че волята на Господ е майчиното сърце никога да не греши, когато благославя детето си със светла съдба.
