Възрастният Иван Степанович, респектиращ районен съдия с басов глас, замислено прелистваше страниците на гражданско дело, което трябваше да разгледа на следващото заседание.
Колкото и да е странно, за пръв път през 25-те години работа той се сблъскваше с толкова трудна ситуация: баща съдеше децата си за издръжка. Обикновено той трябваше да присъди издръжка на изоставените деца, но тук: “Ще извикам всичките шест деца на този човек, ще изслушам обясненията им и тогава ще вземем решение. Засега е трудно да се предвиди каквото и да било…”
Иван Степанович обобщи трудните си мисли. в съдебната зала се събраха хора от всички възрасти. михаил Иванович Емелянски, ищецът, седеше на подсъдимата скамейка, посивял, невчесан, в стара, прекалено изпирана риза, с присвити очи. съдията даваше думата на децата последователно. аз съм най-големият – започна разказа си Иван, – затова ще говоря от името на тримата си братя. Баща ми ни напусна, когато бяхме съвсем малки. По споразумение с майка ми той отиде да учи. Каза, че ще получи образование, за да осигури достоен живот на семейството си.
Междувременно майка ми работеше на две места: издържаше ни и изпращаше пари на съпруга си. Изпращаше и храна. Когато баща ми се върна, не му се работеше много. Скоро тръгна на работа, а когато се прибираше от време на време, не носеше вкъщи нито парче колбас, нито сто грама сладки – дори хляб. Накрая той ни напусна и отиде при друго семейство.
– Аз съм Светлана Серхиевна Непивода – изправи се млада жена веднага след момчето, – живея в града, където е учил този, така да се каже, мой баща. Сега за първи път го виждам жив, макар че и преди съм го виждала на снимки.
Майка ми каза, че се е запознала с него, докато е учила в института. Той не ѝ казал, че е женен и има четири деца, но дошъл да живее при нея. Когато майка ми ме е носила под сърцето си, случайно е разбрала за семейството му. След това той се прибрал вкъщи и изчезнал като скала.
Не получихме и стотинка помощ от него. Но съдбата се усмихна на майка ми, тя се омъжи за прекрасен мъж, истински мъж, който ме осинови, отгледа ме, научи ме… – Майка ми така и не ми каза кой е баща ми, – дойде ред на най-малкото от децата, Василий Семенченко, да разкаже.
– Едва сега, неочаквано, когато в дома ни дойде призовка за съда, тя каза, че се е запознала с него на рождения ден на един приятел. Влюбила се в него и започнали връзка. Когато разбрах, че майка ми очаква дете, така нареченият “баща” изчезна. И бях отгледан от съвсем друг баща, когото обичам и искрено ценя и до днес.” Накрая Владимир, един от четиримата синове от първата съпруга, поиска думата от съдията: “Преди делото ние, децата на ищеца, се срещнахме. Решихме, че оттук нататък ще продължим да общуваме и да се срещаме.
Преди време майка ни разказа, че веднъж е получила сто рубли от името на баща си. Ние се посъветвахме и отделихме по хиляда гривни. Ще ги дадем на тази прелетна птица, тя не е заслужила никаква друга подкрепа от нас и никога няма да заслужи нищо.” Михаил Иванович слушаше децата с наведена глава.
През целия си живот, подобно на имела, беше живял за сметка на другите, като изобщо не мислеше за децата си или за старините си. И сега това негово безсрамно безхаберие се е върнало като бумеранг към него след толкова много години.
Съдът отхвърли иска на г-н Емелянски. Когато съдията завърши четенето на трудното решение, бащата най-сетне вдигна тъжната си глава и погледна към собствените си деца, макар и толкова далече. Той заговори тихо и тъжно: “Няма да споря за нищо, не искам повече. Простете ми, деца мои