След сватбата Васил ме заведе в дома си и започнах да живея със свекърва му. Надежда Ивановна дори ми забрани да използвам пералнята, а не можехме да си купим собствена, защото тя каза, че нямало къде да я сложим. Перях собствените си дрехи и тези на съпруга ми на ръка. Един ден майка ми дойде на гости от село, но свекърва ми не я пусна да влезе. Майка ми сложи торбите, които беше донесла, до вратата и прекара нощта в къщата на една съседка. Почти не си спомням това време, но сега свекърва ми живее в чужда къща! Запознах се с Василий в института, когато бях студент втори курс. Искрено се влюбих в него още като ученичка и скоро се оженихме. Той ме заведе в апартамента си, където живееше с майка си Надежда Ивановна. Той имаше и брат, Андрей, който по това време служеше в армията. Апартаментът беше тристаен, с достатъчно място за всички, и ние с Васил се настанихме в една от тях. Меко казано, свекърва ми не ме прие добре.
Една снаха на нейна територия не влизаше в плановете на Надежда Ивановна. Всъщност тя имаше предвид друго момиче за ролята на снаха, макар и не много красиво, но със собствена къща и добра зестра. И ето че синът довел в дома си едно селско момиче, което се страхувало да направи и крачка, за да не предизвика недоволството на свекърва си. Родителите на Васил не го обичали много и той бил отгледан от баба си, а баща си изобщо не познавал. Все пак след армията свекървата трябваше да приеме сина си. Случило се така, че годеникът ѝ я напуснал веднага щом разбрал, че тя очаква дете: той не
Андрий също подхранва детската неприязън; той също е доведен в селото за известно време през лятото. Постоянно се хвалеше с подаръци от родителите си, за които съпругът ми тогава можеше само да мечтае. Бедният брат Василий, лишен от родителска любов, живееше в стара къща, в студ и глад, само от време на време виждаше мизерна шепа бонбони, но баба му не го лишаваше от любов. Без подкрепата на родителите си Василий не успял да получи образование – след училище веднага отишъл на работа, а после постъпил в армията. Учи по-късно, задочно. Майка ми обичала по-малкия си син и редовно изпращала колети и пари за армията. Годините, прекарани със свекърва ми, бяха много трудни и днес дори не искам да си спомням за тях. Мечтата ми беше да се махна от нея колкото се може по-скоро, независимо къде. Надежда Ивановна, чакайки Андрий да се върне от армията, целенасочено се опитваше да ни изкара от апартамента, правеше всичко възможно, за да го направи. Моят Василий не ми позволяваше да се обиждам, но свекърва ми изобщо не ми говореше в негово присъствие.
Но когато той отсъстваше от дома, тя говореше неща, които бяха лоши за мен. Когато майка ми ни идваше на гости, свекърва ми не я пускаше да влезе; тя трябваше да прекара нощта в дома на съседката ни, Бог да я благослови. Тя познаваше много добре свекърва ми, така че разбираше всичко без думи. Не се оплаквах на съпруга си, избягвах скандалите, но през уикендите излизах от къщи, без значение къде, ходех на разходка в парка, на кино, в музея, в библиотеката, но далеч от дома, защото свекърва ми беше вкъщи, което означаваше нови спорове и недоразумения. Аз я наглеждах.
Животът ми се превърна в ад, когато Андрий се върна от армията, а свекърва ми, обсебена от идеята да се омъжи за него възможно най-скоро, за да изгони семейството на най-големия ни син, просто ме изяждаше. Забраняваше ми да ползвам пералнята, защото тя отдавна я беше купила със собствените си пари; искахме да си купим собствена, но нямаше къде да я сложим, а тя гледаше телевизора в стаята ни шумно до здрач. Изобщо не ми се спеше. Просто беше много тъжно, а не можех да кажа нищо, защото живеех в нейната къща, по нейните правила. След като ни се роди син, най-накрая се преместихме в общежитие, в стая, която Васил получи на работа. Синът ми беше на две седмици. Беше дреболия, че в малката кухня като пчелен кошер имах същите права като всички останали, не ме обиждаха, не гледаха в тенджерите, хлопайки с капаци от досада. Свекърва ми никога не идваше, въпреки че живееше недалеч от нас. На свой ред Андрий се ожени, за жена, която, както скоро се оказа, беше с пет години по-възрастна от него. Аз не общувах с тях, все още не бях добре дошла в дома на свекърва ми, но Васил много често се виждаше с брат си и ги посещаваше.
Сега всичко се случваше в новосъздаденото семейство; новата снаха не искаше да отстъпва по никакъв начин на майка си, знаеше правата си и умееше да ги използва, когато възникнеше повод. Андрий ни направи още една услуга – премахна списъка ни с чакащи за жилище. Когато бяхме на път да получим апартамент, на тях им се роди второ дете – безспорно предимство – така че на нашето семейство беше отказано, извадено от списъка, а неговото семейство беше включено в списъка на чакащите.
