– Това не са моите деца – извика съпругът, шокиран до дъното на душата си, – Лада, те са… тъмнокожи! Кой ги е родил? Кой е твоят любовник?! Не се връщай в къщата ми, дори не се опитвай да прекрачиш прага! И не се надявай на никаква финансова подкрепа – няма да има!
Лада нямаше късмет през целия си живот. Тя израсна в сиропиталище, където почти нямаше приятели, а онези хора, които идваха да изберат дете за осиновяване, никога не обръщаха внимание на това скромно момиче, колкото и старателна да беше тя. Единственият близък човек за Лада беше нейната бавачка Вера Павловна, която се опитваше с всички сили да намери осиновители за Лада. Но всички опити завършиха безрезултатно: по някаква причина никой не искаше да вземе тихото и срамежливо момиче. В крайна сметка, загубила всякаква надежда да намери семейство, Лада започна да чака зряла възраст.
Точно преди дипломирането Вера Павловна реши да разкаже на Лада историята на появата ѝ в сиропиталището. Някога, когато беше съвсем малка, Лада често питаше бавачката си за родителите си, но винаги избягваше отговора. И сега, когато моментът за изповед настъпи, Вера Павловна покани Лада да се разходи из цъфтящия двор и внимателно започна разговор.
„Беше на около годинка, когато те доведоха тук“, каза тихо Вера Павловна, гледайки сградата на сиропиталището, „Спомням си този ден, сякаш беше вчера. Беше пролет, снегът току-що се беше стопил, стана топло. Чистихме двора, събирахме листа и изведнъж пристигна полицейска кола. Казаха ни, че си била взета от циганите – лагерът им беше край реката, и съобщиха, че са те намерили на брега. Дали това е вярно или не, не се знае, но по някаква причина никой не те е търсил. И ти остана тук.
Тя замълча и погледна Лада, която стоеше с широко отворени очи.
„И това е всичко?“, попита Лада. „Не знаеш нищо за родителите ми?“
Вера Павловна въздъхна тежко и наведе глава.
— Абсолютно нищо — съгласи се тя, — нито за родители, нито за други роднини. „Сякаш си паднал от небето.“
Лада се замисли известно време, постоя там известно време, след което бавно се приближи до люлката и седна на нея. Седеше там час-два, докато се стъмни, размишлявайки за случилото се преди толкова години. Как се озова на брега на реката?
След като завърши приюта, Лада постъпи в медицинския факултет. Дадоха ѝ малък апартамент в нова сграда и тя започна работа като медицинска сестра в областната болница, за да съчетае ученето си с работата. Именно там съдбата я събра с Антон, терапевт, който веднага привлече вниманието ѝ. Антон беше със седем години по-голям от нея, винаги учтив, с мили черти и леко уморен вид.
На работа Антон постоянно беше заобиколен от жени: няколко млади медицински сестри активно се опитваха да привлекат вниманието му. Носеха се слухове, че преди да се появи Лада, той е имал афера с ендокриноложката Кристина, истинска красавица на болницата. Противно на всички очаквания обаче, Антон избра Лада. Когато болницата разбра за връзката им, клюките се разпалиха с нова сила.
„И какво видя той в нея?“ попита Лера, една от най-упоритите фенки на Антон: „Не можеш да я гледаш без сълзи! Кльощава като клечка и се облича както си иска. Който и да я съблече, започва да плаче!“
„Тя е от сиропиталище“, изкикоти се Настя, бившата ѝ съперница, „всички там са толкова странни, толкова глупави.“
Лада чу тези думи, но се престори, че не разбира за кого говорят.
„Момичета, захващайте се за работа“, прекъсна ги Антон с появата си, приближавайки се до Лада, „и имам важни новини за вас.
След като изчака медицинските сестри да изчезнат от погледа му, той продължи:
„Днес вечеряме у родителите ми. Ще бъде нещо като запознанство. Разбирате ли?“
Лада се стресна: вече?! Ако Антон беше решил да я запознае с родителите си, това означаваше, че връзката им сериозно върви към сватба.
Вечерта Антон заведе Лада, облечена в елегантна рокля, при родителите си. Те веднага започнаха да я бомбардират с въпроси, които поставиха момичето в неудобно положение. Бащата на Антон, Виктор Алексеевич, професор по анатомия, сякаш наблюдаваше всяко нейно движение, което я караше да се чувства неудобно.
„Значи си израснала в сиропиталище“, каза той, бършейки очилата си и не сваляйки поглед от Лада, „това е лошо. Много лошо. Липсата на родители се отразява изключително негативно върху формирането на личността.“
Майката на Антон, Ида Виталиевна, бивш кардиолог, подкрепяше съпруга си, въпреки укорителния поглед на сина си.
– Да, наистина е лошо – добави тя, – и защо, ако не е тайна, никой не те е осиновил?
Лада се задави с лимонадата си и едва не изпусна чашата.
– Не знам – промърмори тя, опитвайки се да сдържи сълзите си, – не зависеше от мен.
Виктор Алексеевич, очевидно уморен от тази тема, смени разговора, обръщайки се към сина си с някои медицински въпроси. И Ида Виталиевна започна да разпитва Лада за нейните интереси. Момичето усети как напрежението в нея нараства, а просторният апартамент сякаш се стесняваше около нея, готов да я смаже като малък паяк.
– Извинете, трябва да тръгвам – не можа да устои Лада, – курсовата ми работа…
Тя скочи от масата и Антон я последва. Той я изпрати до входа и предложи да я закара, но Лада отказа.
– С такси
— Ще стигна — промърмори тя, лакомо вдишвайки студения въздух, — ще се видим утре.
Антон я хвана за ръка и я придърпа към себе си.
— Не обръщай внимание на старите ми хора — каза той, опитвайки се да я успокои, — понякога и те ме побъркват. И двамата имаме трудни характери.
Лада внимателно се освободи от прегръдката му, пожела му лека нощ и се отправи към автобусната спирка. Искаше само едно — да е възможно най-далеч от тази къща. Родителите на Антон ѝ бяха причинили такава остра враждебност, че не искаше да се среща с тях отново при никакви обстоятелства.
За щастие Антон вече не я покани при родителите си. Скоро той ѝ предложи брак и я настани да живее при него. Сватбата се състоя месец след предложението, когато Лада беше бременна във втория месец. На празничната трапеза тя усети недоволните погледи на родителите и колегите на Антон и ѝ стана студено, сякаш от зимен вятър. Единственият източник на топлина на това тържество беше Вера Павловна, която се радваше за Лада и вдигаше тост след тост.
След сватбата Лада продължила да работи в болницата, но когато бебето започнало активно да се проявява, Антон настоял тя да напусне работата си. Коремчето ѝ видимо се увеличило и един ден Антон предположил, че вътре няма едно дете, а може би дори близнаци. Така и не направили ултразвук – решили да запазят интригата за популярното „джендър парти“.
Три седмици преди термина Лада родила момчета близнаци. Когато акушерката ѝ ги показала, Лада замръзнала от изненада: децата били тъмнокожи, сякаш някой ги бил потопил в шоколад. Лекарите също били изумени и лекарят се опитал да успокои Лада.
„Знаете ли, моето дете също се роди тъмнокожо“, побързал да я увери лекарят, „но след няколко дни всичко отшумяло, цветът на кожата станал нормален.“
Лада се притеснявала повече от реакцията на съпруга си към появата на децата. Тя помолила временно да държи близнаците под наблюдение и засега да не ги показва на Антон.
„Ако всичко е наред с тях, няма да можеш да ги криеш дълго“, предупреди лекарят, „по-добре е да го подготвиш предварително.“
И точно това направи Лада. Тя беше сигурна в собствената си невинност, затова дори беше готова да направи ДНК тест.
„Значи това определено са моите деца?“, възкликна Антон, когато видя близнаците. „Ако това е нечия шега, изобщо не е смешно!“
Той рязко отстъпи назад, почти се спъна. Лада подаде децата на акушерката и помоли да ги остави насаме със съпруга ѝ.
„Никога не съм очаквал да направиш нещо подобно“, каза Антон, когато останаха сами. „Аз, глупакът, ти повярвах! Тичах по магазините, приготвих се, а ти… Каква змия си, Лада!“
Сърцето на Лада сякаш спря.
„Това са твоите деца!“ За какво изобщо говориш, след като винаги съм бил в полезрението ти?
Антон се обърна и отиде до прозореца.
„Родителите ти бяха прави за теб“, каза той бавно. „И аз продължавах да те защитавам. Не знам кой те е забременил, но сега можеш да се обърнеш към него за помощ. Няма да живея повече с теб!“
Вера Павловна дойде да вземе Лада от болницата. Тя я заведе заедно с децата у дома си. Бавачката се опита да не оставя бившата си питомка сама, страхувайки се, че може да направи нещо глупаво.
„Слушай, защо децата ти са такива?“ попита Вера Павловна един ден, люлеейки люлката с хъркащите близнаци. „И ти си бял, Антон. А те са черни. Някак си странно.“
Лада я погледна горчиво и се разрида.
„Е, в същото положение си“, каза тя с болезнен глас. — Мислех, че поне ще ми повярваш…
Тя покри лицето си с ръце и Вера Павловна нежно я погали по гърба.
— Да, вярвам ти, вярвам ти — усмихна се тя. — Просто е наистина невероятно.
Но Лада нямаше време да се изненада. Антон я беше напуснал и тя нямаше представа как ще отглежда две деца сега. Можеше да забрави за работата и училището, както и за предишния си живот.
— Няма проблем, ще се справим някак си — каза Вера Павловна, забелязвайки мрачното изражение на Лада. — Къде ли не сме изчезнали!
За да се разсее от ежедневните грижи и раздялата си с Антон, Лада си намери малка работа на непълен работен ден в интернет. Пишеше рекламни рецензии в различни сайтове по няколко часа на ден. Не носеше много пари, но пенсията и детските надбавки на Вера Павловна някак си позволяваха на семейството да се оцелява.
Вера Павловна се грижеше за Игор и Саша – така Лада наричаше близнаците. Тя се суетеше около тях, сякаш бяха нейни собствени внуци, и почти никога не допускаше Лада до тях.
— Почивайте — казваше Вера Павловна всеки път, когато Лада се приближаваше до децата. — Сама ще се справя с тях.
Лада не възрази. Грижата за близнаците имаше положителен ефект върху Вера Павловна: тя сякаш се беше подмладила с десет години, спря да се оплаква от болки в гърба и като цяло разцъфтя.
„Помислих малко и реших това“, каза Вера Павловна една вечер, седнала на стола си с вестник. „Може би вашите предци са били тъмнокожи? Това се случва понякога. Тъмнокожите хора имат светлокожи деца.“
Лада вдигна поглед от клавиатурата и се ухили.
„Моите предци? Тъмнокожите?“, отговори тя скептично. „Откъде?“ Това са глупости.
Вера Павловна остави вестника със сериозен поглед и поиска да извика такси. Той каза
ах, че трябваше да донесе едно важно нещо от апартамента. Върна се с малък куфар, в който пазеше стари изрезки от вестници. Дълго се ровеше в тях и най-накрая намери нужната статия. Сложи си очилата и започна да чете на глас.
В началото Лада не разбра за какво става въпрос. Статията разказваше историята на възрастна местна жителка, която е загубила дъщеря си. Според нея тя се е удавила в реката, когато е била малко над двадесет години, и е оставила след себе си малко дете, което е било до майка ѝ по време на смъртта ѝ. Когато спасителите и полицията пристигнали, детето вече го нямало. Жената помолила всички, които знаят нещо, да се явят.
В статията нямаше нищо друго интересно и след като я прочете, Лада имаше само един въпрос – защо точно сега е чула всичко това.
– И защо ми прочете това? – Лада се ядоса на Вера Павловна. – Какво общо има това с мен?
Вера Павловна сви рамене и се усмихна.
— Може би те търси — предложи тя предпазливо. — Намериха те близо до тази река. Чу ли с кого се е срещала изчезналата жена? Мисля, че трябва да посетиш тази жена и да разбереш всичко.
Лада отново погледна вестника.
— Лидия Фьодоровна — прочете тя името и презимето на жената. — Живее наблизо, на съседната улица.
Записа телефонния номер и се облегна назад на стола си, без да знае какво да мисли за всичко това.
След като чака няколко дни, Лада реши да се обади на Лидия Фьодоровна и да си уговорят среща. Предложи да се срещнат в кафене, но се оказа, че Лидия Фьодоровна не е излизала от вкъщи дълго време поради болест и Лада трябваше да отиде при нея.
Лидия Фьодоровна живееше в малък апартамент на първия етаж, чиито прозорци гледаха към голям празен парцел, осеян с боклуци. Самата тя се движеше в инвалидна количка. Лицето ѝ беше бледо като марля и гладко, въпреки напредналата си възраст.
— Толкова много приличаш на моята Света — каза тя веднага щом Лада влезе. — Отдавна чакам да се чуем…
Лидия Фьодоровна покани Лада да седне и тя взе пожълтяла снимка в пластмасова рамка от стар бюфет.
— Ето, виж — каза тя, подавайки я на Лада. — Наистина си приличат, нали?
Ладия погледна снимката и ѝ се стори, че се гледа в огледало. На снимката беше тя, само че косата ѝ беше светла, а прическата ѝ — къса.
— Това е Света, дъщеря ми — обясни Лидия Фьодоровна, почуквайки с пръст по стъклената рамка. — А ти, оказва се, си моята внучка…
Ладия намери сили да се откъсне от снимката и да я остави настрана.
— Разкажи ми всичко — попита тя, опитвайки се да говори по-нежно. — Много е важно за мен. За мен и децата ми.
Като чу за децата, очите на Лидия Фьодоровна проблеснаха, но после смутено сведе поглед и се размърда на стола си.
— Дълга история е — каза тя, скривайки ръце под одеялото на коленете си. — Вече не помня всичко, беше толкова отдавна. Слушайте.
Лада затаи дъх и Лидия Фьодоровна започна да разказва за дъщеря си.
Майката на Лада, както се оказа, беше непостоянно и променливо момиче, като есенен ден. Била средностатистическа ученичка в училище, а след това постъпила в университета в архитектурния факултет. По време на следването си срещнала един мъж. Казвал се Венсан, бил тъмен и дошъл от Франция да учи. Света му помогнала да научи руски и с течение на времето се влюбила в него. Венсан също се влюбил в нея и планирали да се преместят да живеят при него.
Лидия Фьодоровна и покойният ѝ съпруг Павел се опитали всячески да разубедят дъщеря си да се омъжи за чужденец. Но Светлана, упорито клатейки глава, настояваше, че след като завърши обучението си, ще последва любимия си. Времето минаваше и родителите на Светлана, наблюдавайки как чувствата ѝ към Винсент се засилват, решават да се намесят. Един ден Павел пресрещнал Винсент близо до университета, отвел го настрана и го пребил жестоко, като строго му забранил да вижда дъщеря си, заплашвайки с още по-лоши последици.
Винсент обаче не бил от плахите. Той не се съпротивлявал на бащата на любимата си, само леко се усмихвал през болката.
„Дъщеря ти носи детето ми под сърцето си“, каза той с осезаем акцент, „някой ден това бебе ще разбере за мен.“
Павел, чувайки това, избухна в ярост и настоятелно поиска дъщеря му да прекрати бременността. Но Светлана решително отказа. В крайна сметка баща й я изгони от къщата. Светлана си тръгна и родителите й никога повече не я видяха, докато един ден тялото й не беше намерено в реката, а официалната версия беше, че се е самоубила. Що се отнася до съдбата на Винсент, тя остана загадка. Единственото нещо, което родителите на Светлана знаеха за него, се пазеше в бележника й: адрес, снимка и думата „любов“, написана с ръката й.
„Знаех, че Светлана има момиче“, каза Лидия Фьодоровна, погледът й замръзна на място и полуобърнат към Лада.
Лицето й остана неподвижно, като маска.
„Намериха количка с кукла на брега, а детето го нямаше безследно. Тогава бях толкова уплашена, че мълчах, не вдигах шум.“
Тя избърса сълзите си и дълго поклати глава, сякаш се опитваше да прогони тежките спомени.
— Павел почина
— Почти веднага след тези събития той получи инфаркт — продължи Лидия Фьодоровна, навеждайки глава, — а аз бях парализирана… Сега не мога да ходя почти двадесет години.
Лада се изправи и ѝ наля вода. Лидия Фьодоровна изпи чашата на един дъх и отново се приближи до стария бюфет. Дълго време ровеше в дълбините му и след като намери това, което ѝ трябваше, се върна при Лада.
— Ето — тя подаде оръфан тефтер, — всичко, което е останало от родителите ти.
Лада взе тефтера и внимателно го скри в джоба си.
Лада прекара много години в търсене на баща си. Изпращаше писма, публикуваше обяви в интернет, запознаваше се с французи, надявайки се да намери поне някаква следа. След няколко години неуспешни опити съдбата най-накрая ѝ се усмихна: възрастна французойка отговори на един от постовете ѝ, твърдейки, че познава Венсан лично.
Лада помоли жената да му даде данните си за контакт и тя се съгласи. Скоро Венсан писа, а след това се обади. Така започна комуникацията им. Отначало разговаряха по телефона, а след това се състоя дългоочакваната среща – Винсент пристигна. За Лада тази среща се превърна в повратна точка в живота ѝ.
Както се оказа, Винсент успешно управлява собствен бизнес във Франция.
„Не създадох семейство“, призна бащата, „останах сам. Разбрах, че майка ти вече не е с мен, когато вече бях у дома. Общи приятели ми казаха… И аз те търсех дълго време, дори се свързах с посолството, но без резултат. Приличаш невероятно много на нея! Знаеш ли, дъще, сега за първи път от много години се чувствам щастлив. Знам, че не съм сам. Имам теб и внуците си.
Малките веднага спечелиха сърцето на новия дядо. Винсент прекара една седмица с дъщеря си и след това си тръгна, обещавайки да я посещава колкото е възможно по-често. Видя колко трудно е на Лада да се справя сама с житейските трудности. Вера Павловна му разказа за ситуацията с Антон.
„Съпругът на Лада не ѝ повярва“, въздъхна възрастната жена, „не позна децата. Взех я от родилния дом. Отначало живееха с мен, а след това се върна в апартамента си.“ Добре е, че държавата помага на сираците, иначе нещата щяха да бъдат наистина трудни.“
Дори след завръщането си у дома, Винсент не забравил за дъщеря си. Един ден ѝ се обадил и поискал банковите ѝ данни. Когато Лада му ги дала без да се замисля, няколко дни по-късно в сметката ѝ пристигнала голяма сума пари в чуждестранна валута. Жената веднага се обадила на баща си. Винсент обяснил:
„Искам да не се нуждаеш от нищо! Тази сума ще ти е достатъчна, за да започнеш собствен бизнес. Ти си целеустремено момиче, сигурен съм, че ще успееш.“
Лада дълго време избирала посоката на бизнеса си и изборът паднал върху частна медицинска клиника. Тя привлякла най-добрите специалисти, предлагайки им достойна заплата, и спазила думата си. Благодарение на професионализма на лекарите, клиентите дошли на тълпи. След няколко години Лада изпреварила всички конкуренти и постигнала финансово благополучие. Тя не забравила и за собствената си баба и преместила Лидия Фьодоровна в частен пансион, където ѝ била осигурена медицинска грижа на високо ниво. И Вера Павловна се установи в голяма къща извън града, която Лада купи. Всъщност, пенсионерката водеше домакинството, докато Лада, поверявайки близнаците на бавачка, прекарваше много време на работа.
Общуването с баща ѝ продължи. Сега не само Венсан, но и самата Лада го посещаваха във Франция няколко пъти в годината. През това време нямаше и следа от Антон: той никога не се обаждаше, нито питаше за здравето на децата. Разводът беше финализиран, а Лада не се държеше на съпруга си, който не ѝ вярваше.
Срещата на бившите съпрузи се случи случайно. Една обикновена сутрин на работния ден започна със скандал: администраторката се намеси при директорката и я помоли да слезе на рецепцията.
– Лада Венсановна, моля, говорете с клиентката. Тя настоява за вашето лично присъствие!
– Какво се случи? – попита Лада.
– Тя не е доволна от цената. Възрастната дама, придружена от сина си, премина през обстоен преглед, получи препоръки и диагнози. Знаете ли, нашите специалисти винаги са честни с пациентите! Клиентката уверява, че дори половината от сумата би била твърде много. Предложихме отстъпка, но тя категорично отказва, заявявайки, че не се нуждае от подаяния.
Лада затвори кабинета и слезе долу. За нейна изненада, скандалната клиентка се оказа бившата ѝ свекърва, Ида Виталиевна. Антон стоеше до нея. Веднага се познаха и Ида Виталиевна пребледня:
— Ти? Ти ли си директорът тук?! Антоша, щипи ме. Не мога да повярвам на очите си…
— Здравейте, Ида Виталиевна. Какво става? Защо вдигате шум?
— Ааа, — провлечено каза Ида Виталиевна, — сега всичко е ясно. Затова цените са толкова високи! Защото това място се управлява от мошеник, който се опита да разруши семейството ни!
Лада беше объркана. Не искаше личният ѝ живот да стане предмет на обсъждане сред колегите и подчинените ѝ. За щастие, Антон внезапно се намеси:
— Мамо, да те изпратя до колата? Ще се върна и ще реша този въпрос сам. Не се тревожи, сърцето ти може отново да спре.
Антон заведе майка си и след това се върна. Той плати за прегледа и, за изненада на Лада,
