В деня на заплатата, който Валя чакаше с такова нетърпение, самият изпълнителен директор пристигна в офиса — той е собственик на цяла мрежа от компании. Всички, освен безстрашната Мариан, трепереха пред него. Шефът, бивш военен, оценяваше нейния остър ум, хищническа красота, смелост и дързост.
Когато властите обиколиха притежанията си, шефът не пропусна да погледне в отдела на любимия си. Виждайки го, Мариан стана от мястото си и побърза да го посрещне, закачайки недовършено кафе, стоящо на подлакътника на масивен компютърен стол с лакът. От хартиената чаша, която безшумно падна на пода, се изляха остатъци от кафе. Бързо бутна мръсна чаша под масата с крак, Мариан се разля в приветлива усмивка и се приближи до шефа.
– Здравей, Николай Иванович. Защо не сте идвали толкова отдавна? Отегчихме се без вас. – Мариан нежно сгъна красиво очертаните си устни с тръба, сякаш искаше да целуне шефа. Тогава тя хвърли отмъстителен поглед към Валя, която избърсваше копирната машина със салфетка, и продължи: — въпреки че, знаете ли, няма да скучаете тук. Кадровикът взема не разбирайте кого да работи. Новата чистачка почиства офиса много зле. Трябва да седя като в кочина.
Мариан нежно взе ръката на шефа и го заведе на работното си място. Посочвайки с пръст петното, оставено от разлятото кафе, с гняв Мариан кимна към Вали.
– Виждате ли? Не, виждате ли как нашата чистачка почиства работното ми място? Като цяло игнорира! Тук изобщо не се почиства. Сега съм вечно прашен и мръсен.
Николай Иванович намръщи вежди. Той все още не беше стар Мъж, внушителен, осанен, с военна изправност. Мариан знаеше много добре, че педантичният готвач не обича бъркотията, затова реши да постави стартера, който смяташе за свой съперник.
– Ела в кабинета ми — напусна, сухо хвърли шефът на Вале.
Тонът му не предвещаваше нищо добро.
– Защо офисът е бъркотия? Защо се справяте толкова зле с работните си задължения?
Шефът внимателно погледна пламтящото лице на смутеното момиче.
– Беше добре почистено-трудно изтръгна Валя от себе си. – Просто не ме харесват в офиса. Мариан постоянно ме заяжда. Видях, че разля кафето, когато пристигнахте. Тя иска да ме изгониш…
Директорът се замисли, потупвайки пръста си по масата.
– Изглеждаш прилично момиче. Защо не ви харесаха?
— Знам.
– А вие кой сте? Представя.
Валя даде името и фамилията си. Чувайки доста рядкото и необичайно фамилно име на Валентина, шефът се притесни
– А вашето бащино име? Как се казва баща ти?
Валя наведе глава, но гордо я вдигна отново.
Баща ми се казваше Юри. Той умря…
Но шефът прекъсна момичето и продължи за нея:
– …в Северен Кавказ. Той ми беше приятел. Капитанът умря, като беше смъртоносно ранен, а аз бях спасен, като ме измъкна от линията на огъня.
Николай Иванович влезе в мислите си. Валя се страхуваше да се движи, стоеше пред него по-тихо от водата под тревата. Настъпи пауза.
Значи Мариан се занимава с мрака? Не е наред. Отивай да работиш сега, а утре ще наемем нова чистачка. Няма какво Дъщерята на героя да търка пода с парцал. Ще учиш. Майка ти жива ли е?
Валентина поклати глава отрицателно.
От колко време?
Момичето кимна утвърдително.
– Остана сирак, значи … има къде да живея?
Валя сви рамене.
– Живеех при леля си. Сега наемам стая.
Шефът стисна ръката си на масата в юмрук толкова силно, че кокалчетата побеляха.
— Разбера.
На този ден Валя хукна към наетия си апартамент, без да чувства краката си от щастие. Уау, първата заплата и повече от щедра премия! След като изтича до зоомагазина, тя купи котешки пастети за Мартин. Виждайки играчка за котенца, купих и нея.
Този ден тя беше много горда със себе си. И все пак тя се превърна в истинска печалба! Може да изхрани и себе си, и котката. И най-важното щастие, шефът в същия ден изчисли гадната Маряшка, която толкова много развали живота на Вали. Сега никой няма да унижава и да се подиграва със старите си и грозни дрехи, въпреки че вече може да си купи нещо ново.
След като нахрани Мартин, момичето хукна за нови дрехи. Но следващият ден беше още по-прекрасен. Пристигайки в офиса, Валя с изненада видя, че някаква непозната възрастна жена мие подовете. Необичайно лебез и примамлив, кадровикът се приближи до Вале. В новия трудов договор на Вале беше предложена позицията на оператор-да общува с купувачите!
И след обяд Николай Иванович пристигна в офиса. След като извика Валентина при себе си, той й подаде ключодържател:
– Това е от втория ми апартамент. Веднъж купих този апартамент за бъдещи деца, но децата все още не са се случили. Живей там. Няма нужда Дъщерята на моя приятел да се мотае из наетите стаи.
– О, и аз имам котка. Мога ли да взема котка там? Аз съм никъде без Мартин-каза Валя.
Николай Иванович се засмя весело.
– Поне се отбий с алигатора. Апартаментът отдавна е празен-ще бъдете домакин на двойка с котка.
Вземайки нещата и Мартин, Валя топло се сбогува със старата дама, от която нае стая, и се премести в просторен тристаен апартамент. След преместването Валя не тичаше на работа — летеше. Въпреки че заемаше операторска позиция, тя почти не се занимаваше с обаждания. Шефът се отнасяше към дъщерята на приятеля си като към скъпа. Купих нови дрехи, купих домакински уреди в апартамента, където живееше, започнах да информирам компанията.
Бездетният воин видя своя наследник във Валентин. Той пожела, ако нещо му се случи, Валя да може да го замени във всички области, свързани с работата на мрежата от офиси и предприятия. Леля Клава постоянно повтаряше, че няма пари за обучение. Приятел на покойния баща на Валентина настоя да отиде в университета в Икономическия факултет.
Гледайки с изненада трансформациите във външния вид и поведението на бившата чистачка, отношението на ръководството към нея, Игор веднага намери смелостта да каже на Мариан, че връзката им се е изчерпала. Той абсолютно не нарани Мариан с това изявление. Момичето отдавна го смяташе за безнадежден матрак, опитвайки се да ухажва сина на шефа си на ново място на работа.
След като получи свобода от бившата кралица на офиса, опортюнистът се опита да установи отношения с Валя, но момичето вече знаеше цената му, затова отказа предложението му да отиде някъде през уикенда. Валя му отказа кратко и студено, спомняйки си с изненада как би могла да хареса подобна незначителност по-рано.
Хитрият опортюнист остана без нищо. Нямаше нужда нито от Мариан, нито от Валентина. Как изобщо можеше да страда за него, да плаче за предателството му, когато той я примами и след това се премести при Мариан?
– Къде бяха очите ми? Какво може да се хареса на човек като Игор? Може би сладко сладко мармаладно лице. И аз все още страдах от несподелена любов, дори плаках — укори се Валя за миналата късогледство.
Веднъж, купувайки храна за Мартин в магазин за домашни любимци, Валя събори една от бурканите с пастет от рафта. Умело вдигната със силна ръка, кутията не стигна до пода.
– Не пестите от котки? Вземете добра храна — поставяйки буркана на място, кимвайки одобрително на торбата с котешка храна в ръцете на Вали, каза високият непознат.
— Опитвам. Обичам го просто.
Поразена от сръчността и бързината на реакцията на младежа, Валя беше малко объркана.
– И аз обичам котарака си. Имам го савана. Каква порода котка имате? – попита момчето.
– И аз съм чистокръвен. Породата е руска подобие. От благородниците-пошегува се момичето в отговор. – Промъкнах се в офиса ни, взех го, за да не го изхвърли една зла кучка през прозореца. Така котката остана да живее с мен. Мартин го кръсти-изведнъж, без причина, Валя се отвори.
По-малко от десет минути след срещата младежът и момичето разговаряха, сякаш стари познати. Архип разбираше шегите на Вали, а Валентина харесваше неговата откритост и възгледи за живота, които той охотно споделяше с нея.
Незабелязано от Вали, Архип придружи момичето до дома. Те стояха близо до входа дълго време, разговаряйки за всичко на света. Искаха да говорят помежду си. Изобщо не исках да се разделям, но вече беше твърде тъмно на улицата. Валя си помисли, че е неприлично още в първия ден от запознанството си да симпатизират толкова ясно един на друг. Но Архип я изпревари, казвайки, че не иска да си тръгва, но се изисква приличие. Сякаш беше прочел мислите й.
Изкачвайки се по стълбите, Валентина с изненада си помисли, че се оказва, че всичко това е вярно за импулсите, за единството на душите, за нейния човек. Тя прекара цяла нощ будна, превъртайки в главата си сюжетите на романи, прочетени до дупките, където героите срещнаха своята сродна душа.
На сутринта Валя, напълно заспала, се приготви за работа. За първи път от много време тя не искаше да отиде. Тя искаше да избяга в зоомагазина, за да се опита да проследи Архип. По време на разговорите те дори забравиха да обменят телефони. Представете си изненадата й, когато, излизайки от входа, тя го видя.
– Знаеш ли, не можах да те напусна. Току-що изтичах у дома, за да нахраня котката и отново се върнах в къщата ви. Цяла нощ гледах прозореца ти. – Човекът посочи прозорците на втория етаж, където живееше Валя. – И ти не си спала. Видях, че в спалнята ти гори цяла нощ. Това е съдба, разбираш ли? Така беше предрешено заключение. Ти си моя и аз съм твоя. Точка — каза Архип, привличайки момичето към себе си и вдишвайки аромата на косата си.
