Сейчас 1847 год. Поместье Колдуэлл гордо возвышается среди обширных хлопковых полей округа Уилкс, штат Джорджия. Особняк с его внушительными белыми колоннами и верандой по периметру считается жемчужиной этого района, расположенным на пологом холме с видом на почти 320 гектаров земли. Имя Колдуэллов пользовалось большим авторитетом в местном высшем обществе не только из-за их значительного состояния, но и благодаря их дочерям-Близнецам, слава о которых разнеслась по всей округе.
Элизабет и Кэтрин Колдуэлл, одинаковым до крошечного родимого пятна над их правой бровью, той весной исполнилось 22 года, что намного превышает возраст, в котором большинство молодых женщин их ранга были замужем и стали матерями. Что мало кто за пределами плантации знал, так это то, что за безупречно ухоженным фасадом Южной знати началась серия событий, которые в конечном итоге разрушат само наследие Колдуэллов.
Согласно окружным архивам, обнаруженным во время ремонта здания суда в 1952 году, мать девочек-близнецов умерла при родах, оставив их отца, Томаса Колдуэлла, воспитывать их в одиночку. Томас так и не женился повторно, посвятив свою жизнь дочерям и расширению своей хлопковой империи.
Первым признаком проблемы на плантации Колдуэлл стало письмо, написанное Маргарет Салливан, давней гувернанткой семьи, ее сестре в саванне. В письме от 8 апреля 1847 года упоминалось, что « молодые девушки проводят много времени в своих апартаментах, что, как ни странно, не беспокоит хозяина ».
Это письмо было обнаружено позже, оно было помещено в семейную Библию и хранилось между ее страницами более века. Кварталы, о которых говорила Маргарет, были жилищами рабов, набором небольших деревянных построек, расположенных примерно в 800 ярдах от главного дома, сразу за дубовой рощей, которая скрывала их от глаз.
На плантации Колдуэлл работало около 70 порабощенных людей, что было относительно небольшим числом по сравнению с некоторыми соседними поместьями, но достаточным для обработки земли и содержания дома. Среди этих рабов были двое мужчин, которым предстояло сыграть центральную роль в последовавших тревожных событиях. Согласно записям о плантации, хранящимся в архивах исторического общества Джорджии, их звали просто Сэмюэл и Элайджа, оба были куплены в 1842 году на плантации в Южной Каролине, испытывающей финансовые затруднения. Что делало Самуила и Илию необычными, согласно отчетам, собранным десятилетиями спустя местным историком Уильямом Хартвеллом, так это их инструкции. Оба научились читать и писать у детей своего предыдущего владельца, что было опасным навыком, который они тщательно скрывали по прибытии на плантацию Колдуэлл.
Однако это сокрытие в конечном итоге провалилось, когда Кэтрин Колдуэлл обнаружила Сэмюэля читающим газету, брошенную в конюшнях, поздним осенним вечером 1846 года. Вместо того, чтобы сообщить об этой незаконной деятельности, Кэтрин, согласно ее дневнику, найденному в 1964 году во время сноса старого дома на плантации, начала тайно встречаться с Сэмюэлем.
Примерно в это же время записи в дневнике становятся все более загадочными со ссылками на « цисгендерность » и « наше взаимопонимание ». В то же время записи поместья указывают на то, что Сэмюэля перевели с полевых работ на конюшни, должность, которая позволяла ему находиться ближе к главному дому. Исторические документы не уточняют, но предполагают, что местная устная традиция, заключается в том, что Элизабет также установила связи с Элайджей, который в основном ухаживал за обширными садами плантации.
Симметрия этих отношений, когда две сестры-близнецы вступают в запрещенные связи с двумя порабощенными мужчинами, создает тревожную картину, которая позже будет описана местной газетой как « странное отражение запрещенных привязанностей ». зима 1846-1847 годов в Джорджии была исключительно суровой, с морозными температурами, которые не позволяли мужчинам-Близнецам общаться друг с другом. повредили запасы хлопка и породили чувство изоляции, поскольку дороги стали труднопроходимыми.
Эта деталь стала известна в 1868 году, когда бывшая горничная по имени Рут дала показания Северному журналисту, который рассказывал историю довоенного Юга. По словам Рут, Элизабет доверилась ей за несколько часов до пожара, попросив ее молчать о том, что она знала. Поиски продолжались в течение нескольких недель, распространяясь на соседние округа и, в конечном итоге, за пределы штата.
Тем временем здоровье Томаса Колдуэлла быстро ухудшалось. Записи с плантации свидетельствуют о том, что в апреле он был прикован к постели, за ним ухаживали только его давний слуга и врач из Огасты, которого за это время дважды вызывали на плантацию. Затем, 2 мая 1847 года, на плантацию Колдуэлл пришло письмо. Его содержание никогда не было полностью раскрыто ни в одном публичном документе, но его эффект был сразу заметен.
Читая этот текст, Томас Колдуэлл впал в сильный приступ ярости, за которым последовал коллапс, от которого, по словам его врача, он не оправился. Он умер три дня спустя, причина смерти была просто обозначена как инсульт, что в то время было обычным термином для обозначения того, что мы сегодня называем инсультом. После смерти Томаса управление плантацией перешло к его брату Эдварду Колдуэллу, который приехал из Чарльстона, чтобы взять на себя управление поместьем.
