Курорт Редстоун-Маунтин в сельской местности Монтаны выглядел как любое другое убежище для выживших, если смотреть снаружи : солнечные батареи, огороды и дети, играющие в грязи. Но 15 марта 1983 года агент ФБР Сара Чен спустилась по туннелям, вырытым вручную под их главным павильоном, и вышла из него через три часа с полностью обесцвеченными волосами и неконтролируемо дрожащими руками. То, что она увидела в этих подземных покоях, будет преследовать ее всю оставшуюся жизнь. Чен была не просто федеральным агентом ; она была бывшим армейским специалистом по психологическим операциям, который допрашивал военных преступников и был свидетелем худшего из того, что могло предложить человечество. Она думала, что видела все, но клан Редстоунов жил по правилам, существовавшим до самой цивилизации, питаясь чем-то, что росло в чреве горы, чем-то, что требовало свежих жертв, чтобы выжить и размножиться. Все 17 детей, найденных в этих туннелях, были изменены. Их родители называли это эволюцией, правительство называло это мерзостью, но как бы вы назвали существ, способных выжить без еды, воды или солнечного света ?
Расследование началось тремя месяцами ранее с единственного сообщения об исчезновении. 16-летняя Дженнифер Уолш пропала без вести из общежития в Биллингсе. Единственной зацепкой была квитанция с заправочной станции, показывающая, что она купила закуски, и карта округа Глейшер. Ее родители настаивали на том, что она не из тех, кто убегает, но подростки все время пропадали без вести. Дело могло быть прекращено, если бы не произошли другие случаи. В течение шести недель еще четверо подростков пропали без вести на том же участке шоссе. Все они были беглецами или детьми, помещенными в приемные семьи, из тех пропавших без вести, которые обычно проходят сквозь бюрократические проволочные заграждения. Но агент Чен следил за схемами исчезновений на сельском северо-западе, и что-то в сроках его беспокоило : это было слишком регулярно, слишком преднамеренно.
Клан Редстоунов впервые появился на федеральных радарах в 1979 году, когда их лидер Маркус Редстоун купил за наличные 800 акров горной дикой природы. Проверка биографических данных показала, что его звали Маркус Ковальски, прежде чем он официально сменил имя. Он был бывшим профессором геологии в Беркли, который пережил полный нервный срыв после того, как его жена и дочь погибли в автокатастрофе. Он вышел из психиатрической больницы с новой философией об отношениях человечества с землей. Последователи Редстоуна были классическими новобранцами культа : потерянные души, ищущие цели, в основном молодые люди из неблагополучных семей. Они называли себя первой семьей и считали, что традиционное общество отравляет связь человечества с изначальными силами, смесью стандартной апокалиптической риторики и спиритуализма Нью Эйдж. АТФ уже дважды расследовало их по подозрению в хранении оружия, но не обнаружило ничего незаконного.
Команда Чена прибыла на курорт серым мартовским утром под предлогом обычного допроса пропавших подростков. Они ожидали сопротивления, возможно, оружия, возможно, столкновения. Вместо этого Редстоун встретил их с озадачивающим спокойствием. Он был ниже ростом, чем на своих фотографиях, ему было за пятьдесят, с преждевременно посеребренными волосами и такими глубокими морщинами, которые свидетельствовали о бессонных ночах. Его одежда была простой, изношенная фланель и рабочие ботинки, но в его глазах была сила, от которой у Чена мурашки по коже. Когда она показала ему фотографии пропавших подростков, он долго изучал каждое лицо. – Дети сбиваются с пути,-наконец сказал он, – мы помогаем им найти свой истинный путь. Вы хотите сказать, что они здесь ? Я говорю, что Земля обеспечивает тех, кто готов слушать.
Поверхностные конструкции комплекса были ничем не примечательны. Тридцать семь взрослых жили в переоборудованных хижинах и трейлерах, расположенных вокруг центрального павильона. Солнечные батареи и ветряная турбина обеспечивали электроэнергию. Сады и небольшой загон для скота предполагали самодостаточность. Чен отметил, что между зданиями играли дети, слишком много детей для числа взрослых. Но что-то было не так.
Голос пилота потрескивал в их наушниках : зона приземления в поле зрения, у вас может быть четыре часа до того, как погода изменится. Сара осмотрела небольшую поляну, вырубленную в склоне горы. Деревья, казалось, сжимались внутрьГолос пилота потрескивал в их наушниках : зона приземления в поле зрения, у вас может быть четыре часа до того, как погода изменится. Сара осмотрела небольшую поляну, вырубленную в склоне горы. Деревья, казалось, сжимались внутрь, как корявые пальцы, и она могла различить деревянные строения, спрятанные среди теней. Из нескольких дымоходов поднимался дым, обманчиво умиротворяющий вид, от которого у нее сжалось сердце. Когда они спускались, его внимание привлекло какое-то движение. Из зданий появились силуэты в темных одеждах, но вместо того, чтобы бежать или занимать оборонительные позиции, они просто стояли и смотрели. Даже на таком расстоянии их неподвижность казалась неестественной. Где сопротивление ? спросила Сара. Не должны ли они броситься за оружием ? Уэбб нахмурился, проследив за ее взглядом. Разведка говорила, что у них достаточно огневой мощи, чтобы сровнять с землей целый квартал. Это кажется неправильным.
Вертолет приземлился с глухим стуком, и тактическая группа вышла в стройном строю. БотинкВертолет приземлился с глухим стуком, и тактическая группа вышла в стройном строю. Ботинки Сары коснулись каменистой почвы, когда она обвела взглядом периметр, держа оружие наготове, но не снимая палец со спускового крючка. Тишина была абсолютной, если не считать слабого шипения лопастей несущ
