В апреле 1979 года 13-летняя Анна Мюллер и ее одиннадцатилетняя сестра Лиза исчезли солнечным днем недалеко от Мюнхена после прогулки по торговому центру. Домой они так и не вернулись. Ее мать ждала до вечера, после чего началась паника. И 27 лет спустя давно забытое досье раскрыло ужасную правду, которая была похоронена в лесах гор Гарц.
Небольшой городок Леннебург, расположенный между холмами и густыми лесами на севере Германии, в конце 1970-х годов был местом отдыха. Вдоль мощеных улиц выстроились фахверковые дома, на площадях играли дети, и жизнь текла в ровном, предсказуемом ритме.
Семья Штерллер жила на окраине города в скромном таунхаусе с небольшим садом, где миссис Штерллер весной сажала тюльпаны. Ее муж работал на близлежащей бумажной фабрике – солидное, но монотонное занятие, которое кормило семью. Анне, старшей дочери, было 13 лет, она была яркой девочкой с каштановыми косичками, любила читать и играть на пианино.
Лизе, младшей, было одиннадцать, она была живой и любопытной, всегда в движении, в поисках приключений. Сестры были неразлучны. Они жили в одной комнате, стены которой были увешаны плакатами с изображениями поп-звезд и рисунками ручной росписи.
В субботу, 21 апреля 1979 года, мать попросила девочек сходить в местный торговый центр за молоком, хлебом и кое-какими мелочами на выходные. Это был путь, по которому они ходили много раз, примерно 20-минутная прогулка по тихому жилому району и малолюдной дороге. Светило солнце, температура была умеренной, и ничто не указывало на то, что этот день будет отличаться от любого другого.
Анна и Лиза вышли из дома около 14 часов. Ее мать стояла в дверях и, как всегда, махала им вслед. На обеих была простая весенняя одежда: на Анне была синяя куртка, а на Лизе – желтая ветровка, которую ее мать сшила сама. В руках у них был маленький матерчатый мешочек и несколько монет, которые позвякивали в кармане куртки Лизы. Они шли по улице, разговаривали и смеялись, как это обычно делают сестры.
Несколько соседей видели ее в тот день. Миссис Хоффманн, пожилая дама, которая убирала в своем саду, позже вспоминала, что девочки поздоровались с ней и о чем-то захихикали. Другой сосед, мистер Шр Швидер, видел, как она проходила мимо на углу его улицы примерно в 14:15. Все выглядело нормально.
Торговый центр представлял собой небольшой, управляемый комплекс с супермаркетом, пекарней и несколькими другими магазинами. Сотрудники магазина знали многих постоянных покупателей, в том числе сестер Мюллер. В этот день Анна и Лиза купили нужные товары и расплатились на кассе в 14:45.
Кассирша, миссис Ланге, позже точно вспомнила этих двух девушек. Она засвидетельствовала, что они казались счастливыми и не заметили ничего необычного в их поведении. Сделав покупки, сестры покинули центр через главный вход. Это был последний раз, когда их видел подтвержденный свидетель.
Когда девочки не вернулись домой к 16 часам, миссис Мюллер начала беспокоиться. Для нее было необычно отсутствовать так долго, особенно не предупредив заранее. В 17 часов, когда солнце опустилось ниже, а тени стали длиннее, миссис Мюллер сама отправилась в торговый центр, надеясь, что девочки, возможно, остались у подруги или заблудились.
Но центр был почти пуст, и ее никто не видел. В ее груди начала нарастать паника. Она вернулась домой и позвонила мужу, который сразу же вернулся с работы. В 18 часов они сообщили в полицию.
Первые несколько часов расследования пропажи человека имеют решающее значение. Местная полиция в Леннебурге отреагировала быстро. Сотрудники полиции были направлены на прочесывание дороги между домом Мельника и торговым центром. Они опросили соседей, владельцев магазинов и прохожих. Но после 14:45 девочек никто не видел. Не было обнаружено ни следов, ни улик, ни порванной одежды, ни сумки.
Казалось, что Анна и Лиза просто растворились в воздухе. В последующие дни поиски активизировались. Добровольцы со всего региона присоединились к полиции. Сотни людей прочесали окрестные леса, поля и берега рек. Были задействованы поисковые собаки, но они быстро потеряли след.
Не было никаких конкретных улик, связывающих его с исчезновением девочек. Поэтому расследование сосредоточилось на других уликах. В последующие месяцы были проверены другие подозреваемые. Был допрошен известный сексуальный преступник, проживающий в этом регионе, и проверено его алиби.
В день исчезновения он был на семейном приеме. Также был опрошен другой мужчина, который работал рядом с торговым центром и уже был замечен в домогательствах. Но и здесь ничего не привело к прорыву. Недели превратились в месяцы, и расследование пошло на спад.
Полиция сделала все, что было в ее силах. Однако, не имея новых зацепок или доказательств, дело застопорилось. Для семьи Мюллеров время после исчезновения было бесконечным мучением. Мистер Мюллер вернулся к работе, но его глаза были пусты, а на лице – следы бессонницы и отчаяния.
Миссис Мюллер почти не выходила из дома. Она проводила дни в комнатах своих дочерей, заправляя их постели каждое утро, как будто девочки могли вернуться в любой момент. Стены все еще были увешаны их рисунками и плакатами, а на письменном столе лежали школьные учебники и ручки, как они их и оставили.
