14 июня 2018 года 22-летняя Хейли Форд и 21-летняя Клэр Мартин вылетели из Сиэтла в Анкоридж, столицу Аляски. Оба были студентами Вашингтонского университета, изучали экологию и с юности были заядлыми туристами. За последние три года они прошли десятки маршрутов по национальным паркам Вашингтона, Орегона и Калифорнии.
Аляска была ее мечтой. Дикая природа, медведи, орлы, бескрайние леса и горы, где можно провести целые дни, не встретив ни единого человека. Они запланировали недельный поход в национальный парк Чугач, один из крупнейших парков в Соединенных Штатах. Почти миллион гектаров нетронутой природы: горы, ледники, реки, густые еловые и кедровые леса.
Парк славится своей нереальностью и непредсказуемостью. Погода меняется в течение нескольких часов. Медведи гризли встречаются регулярно. Тропинки часто размывает дождем или заваливает поваленными деревьями. Туристы должны быть опытными и хорошо подготовленными, а также иметь снаряжение для выживания в экстремальных условиях.
Хейли и Клэр были готовы. В списки снаряжения, которые они показали своим друзьям перед отъездом, входили четырехсезонная палатка, спальные мешки с температурным классом до -10 градусов по Цельсию, походная плита, запас продуктов на 10 дней, аптечка первой помощи, спрей от медведей, фонарики, GPS-навигатор Garmin с предварительнойустановлены карты парка и портативное зарядное устройство на солнечной энергии.
Обе были в хорошей физической форме, регулярно занимались бегом трусцой и скалолазанием. Родители и друзья не беспокоились. Девочки знали, что делают. 15 июня они зарегистрировались на входе в парк Чугач и заполнили маршрутную анкету. Они планировали пройти пешком по тропе Блэк-Ридж, протяженностью около 50 миль, с ночевками в пяти местах.
Конечным пунктом назначения была вершина горы Росомаха, откуда открывался вид на Анкоридж и залив Кука. Возвращение было запланировано на 22 июня. Смотритель у входа, мужчина примерно 50 лет по имени Дэн, позже рассказал следователям, что девушки казались уверенными в себе и счастливыми.
Он дал им обычные рекомендации: хранить еду в специальных контейнерах, не передвигаться ночью без фонариков и сообщать обо всех проблемах по спутниковому телефону. У них не было спутникового телефона, только GPS и сотовые телефоны, которые работали только в районах с сотовой связью. Дэн посоветовал им взять напрокат спутниковый телефон, но они отказались, сказав, что будут придерживаться маршрутов, где иногда есть прием.
Первые три дня все шло по плану. Хейли и Клэр каждый вечер отправляли смс своим друзьям и родителям, когда оставались на ночь. На прилагаемых фотографиях: девушки на фоне гор, у ручьев в лесу, улыбающиеся, счастливые. Вечером 17 июня Клэр отправила последнее сообщение своей сестре Эмме. Сообщение было коротким: “На вершине. Приема почти не было. Мы разбили лагерь у ручья. Увидимся через неделю“.
Она подумала, что это мертвое животное, лось или олень, которого убил хищник. Они прошли еще несколько метров. Запах стал сильнее. Мужчина предложил свернуть с дороги, чтобы посмотреть, что там такое. Может быть, там было что-то интересное для фотографии. Женщина не хотела, но согласилась.
Они отошли от тропинки примерно на 30 метров и продрались сквозь кусты и низкие еловые ветки. Они вышли на небольшую поляну, окруженную деревьями, и тут увидели это. К толстой ели, стоявшей посреди поляны, были привязаны две обнаженные человеческие фигуры. Обе были женщинами, обе стояли спиной к стволу дерева, повернув лица в разные стороны, их руки были связаны за спиной и обхватывали ствол.
Кроме того, ее ноги были связаны веревками, которые были прикреплены к корням дерева. Трупы были в ужасном состоянии: высохшие, частично мумифицированные сухим воздухом и холодом Аляски, частично растерзанные дикими животными. Кожа была темно-коричневой и покрывала всю ногу. Глаза и мягкие ткани были съедены птицами или мелкими хищниками.
Волосы сохранились, длинные, темные у одного и светлые у другого. Тела были полностью обнажены, без одежды. Трибуны были ужасны, как будто их намеренно демонстративно выставляли напоказ. Канадские туристы стояли в шоке и несколько секунд не могли пошевелиться.
