В октябре 2011 года 32-летний инженер-строитель Лейл Фенвик отправился в семидневный поход по каньону Литтл Уайт Хорс в пустыне долины Сан-Рафаэль в штате Юта. На седьмой день он перестал выходить на связь. Лейл Фенвик официально числится пропавшей без вести. Четыре года спустя, исследуя узкую, почти недоступную пещеру в самой отдаленной части каньона, группа спелеологов обнаружила нечто, что заставило их немедленно вызвать полицию.
В глубине пещеры, окруженная десятками оплавленных свечей, сидела Лейл Фенвик. Он был давно мертв, но местонахождение его тела и обстоятельства его обнаружения указывали на одно: это не был несчастный случай. Кто-то намеренно привел его туда, зажег свечи и приговорил к медленной смерти от жажды и голода в каменной ловушке.
Солнце уже садилось, когда Лейл Фенвик свернул с шоссе 70 и направил свой помятый “Форд Рейнджер” в сторону газовой и продуктовой лавки Дезертс-Энд на окраине Грин-Ривер. 13 октября 2011 года термометр на автозаправочной станции показывал 72 градуса по Фаренгейту, теплая осень в штате Юта. Лейл припарковалась на заправке и вышла, чтобы размять ноги после четырехчасовой поездки из Солт-Лейк-Сити.
Эрни Гарвуд, пожилой владелец заправочной станции, как раз вытирал стойку, когда звонок над дверью возвестил о приходе посетителя. Лейл кивнула ему и направилась к полкам с сухим пайком и водой.
„Как далеко они едут?” – спросил Эрни, когда инженер выложил на стойку шесть энергетических батончиков, две бутылки воды и карту местности.
„В долину Сан-Рафаэль, в каньон Литтл-Уайт-Хорс“, – ответила Лейл. “Я давно хотел туда попасть“.
Эрни покачал головой.
„Это прекрасное место, но будьте осторожны. Прогноз предсказывает дождь на оставшуюся часть недели. Эти каньоны могут быть затоплены в считанные минуты”“
„Я знаю.” Лейл расплатилась и взяла сдачу. „У меня есть GPS, карты и продукты на семь дней. Я вернусь в следующий вторник”“
Эрни кивнул и пожелал ему удачи. За эти годы он видел сотни туристов на единственной заправочной станции у въезда в пустынную страну. Большинство вернулось, некоторые не вернулись.
В 7 часов вечера Лейл заехал в мотель “Свелл Рест”, небольшое здание из двенадцати комнат, расположенное в миле от заправочной станции. Портье Сара дала ему ключи от номера 3.
“Wi-Fi слабый, но он работает”, – предупредила она, когда Лейл спросила об Интернете.
В комнате инженер достал свой ноутбук и открыл электронную почту. Он отправил электронное письмо своему брату в Денвер.
“База: это” Сокол 3″. Мы совершили облет районов” Черный дракон “и”Френч Спринг Каньон “. Никаких признаков человеческого присутствия. Сейчас мы возвращаемся к дозаправке”“
Поиски в лабиринте карьера продолжались еще пять дней. Команды тщательно обследовали каждый проход и пещеру, но безрезультатно. Кусочек кружева оставался единственным следом, который хоть как-то указывал на присутствие Лейла в этой части каньона. В конце первой недели поисков шериф Родерик созвал совещание в своем офисе в Касл-Дейл.
„Мы обследовали территорию площадью более 40 квадратных миль“, – подытожил он, вглядываясь в усталые лица присутствующих. “С более чем 70 людьми, четырьмя собаками и вертолетом. И мы нашли только кусочек кружева, который мог принадлежать кому угодно”“
„Что дальше?” – тихо спросил Марк Фенвик.
Шериф вздохнул. „Мы продолжим поиски еще неделю, но если мы ничего не найдем, нам придется свернуть операцию“.
