В 2005 году Хелен Рей познакомилась с Джерри Скибером. Их отношения развивались быстрыми темпами, и вскоре после этого Хеллен узнала, что беременна. 6 июля 2006 года Хелен, 26 лет, родила дочь Теган Алису Скибер в Роли, Северная Каролина. Девочка родилась здоровой, с каштановыми волосами и карими глазами. Дома ее ласково называли “Тиги”.
Вскоре после рождения Теган отношения ее родителей начали быстро ухудшаться. На момент рождения дочери Хелен знала Джерри чуть больше года. Все развивалось слишком быстро, и она долгое время игнорировала предупреждающие сигналы. Но с рождением Теган она поняла, что их отношениям пришел конец. Почти сразу после выписки из больницы Джерри стал агрессивен по отношению к Хелен, после чего она решила прекратить отношения. После расставания молодой человек не проявлял особого интереса к участию в жизни своей дочери.
Для любого ребенка потеря родителя в раннем возрасте – тяжелое испытание. Но Тегану повезло. Родители Джерри, Геральт и Сара Скибер, охотно взяли на себя роль заботливых бабушек и дедушек. Они делали все возможное, чтобы компенсировать отсутствие сына, и в то же время поддерживали Хелен. Постепенно она начала все больше и больше полагаться на них. Они помогали ей по уходу за детьми и с удовольствием проводили время с ее внучкой. Другими словами: отношения между Хелен и пожилой парой были не только практичными, но и по-настоящему сердечными.
Шли годы, и Теган выросла любящей и любящей девушкой. Она любила сказочных принцесс и особенно любила фиолетовый цвет. Кроме того, ее всегда тянуло к природе. Ей нравилось играть в саду своей бабушки и часами наблюдать за бабочками и божьими коровками. Все, кто видел ее в то время, отмечали ее позитивный настрой и теплую улыбку. По словам ее деда, одно ее присутствие поднимало настроение и согревало душу. Если бы дело касалось только ее бабушки и дедушки, они бы с радостью взяли Теган под свою опеку, чтобы обеспечить ей безопасную и счастливую жизнь. Жизнь, которую она действительно заслуживала.
Но у Хелен Рай были свои планы. После расставания с Джерри она какое-то время оставалась одна. Но в начале 2010 года ее жизнь снова изменилась. Она познакомилась с Джонатаном Дугласом Ричардсоном, которому тогда было 24 года. Как и в их предыдущих отношениях, все развивалось очень быстро, и вскоре они переехали вместе. Позже Хелен вспоминала: “Я заботилась о нем и чувствовала, что начинаю влюбляться или уже влюблена”.
Но, как и в случае с Джерри, у ее нового партнера появились тревожные признаки. В этот момент отец Тегана отбывал тюремный срок за торговлю запрещенными веществами. У Джонатана тоже было криминальное прошлое. Он предстал перед судом по обвинению в нанесении телесных повреждений и нанесении материального ущерба. Он получил эти обвинения после ссоры со своей бывшей девушкой в ноябре 2007 года, когда разбил лобовое стекло ее машины. В 2008 году его снова арестовали, сначала за словесные угрозы поджечь пустующее здание, а затем за вождение в нетрезвом виде.
Однако Джонатан принадлежал к числу тех людей, которые умело скрывали от окружающих свою внутреннюю нестабильность. По словам родственников, он часто кричал на Хелен и оскорблял ее, после чего она становилась молчаливой и подавленной. Но, несмотря на очевидные признаки склонности Джонатана к насилию, Хелен все глубже и глубже увязала в отношениях. Кроме того, она позволяла ему проводить время с Теган. Для нее он казался мужчиной, с которым она могла бы создать семью. Все остальное было для нее второстепенным.
Вскоре после начала отношений Хелен дистанцировалась от семьи Скиберов. Она больше не отвечала на их звонки и сообщения. Таким образом, те люди, которые были неотъемлемой частью жизни Теган и поддерживали Хелен в ее самые трудные времена, были исключены против ее воли. Для лыжников это был глубокий шок. Они начали искать юридические возможности для получения права на обращение со своей внучкой. Однако в Северной Каролине бабушке и дедушке чрезвычайно трудно получить опеку или даже просто регулярные права на посещение, пока оба родителя ребенка еще живы. Как позже сказала бабушка Теган: “Тебе нужно доказать слишком много”.
Хелен, Джонатан и маленькая Теган спали втроем на надувном матрасе, который лежал прямо на полу. Тем не менее, соседи вспоминали, что Теган не выглядела совершенно несчастной в сарае. Они часто видели, как девочка играла на улице и бегала по двору. Хелен также приложила все усилия, чтобы внешне создать образ счастливой семьи, и положительно отзывалась о Джонатане. Она назвала его самой важной фигурой отца в жизни своей дочери и сказала, что, хотя иногда он бывает строгим, он показывает, что любит ее и заботится о Теган. Кроме того, Хелен напомнила себе, что доверяет ему и верит его словам.
Но все это было лишь частью иллюзии, в которую Хелен верила сама и в которую хотела убедить и других. За этим фасадом скрывалась мрачная реальность. Поведение Джонатана было непредсказуемым. Он угрожал и унижал не только Хелен, но и других членов своей семьи. Его собственная бабушка призналась, что всегда боялась его. Он был жесток ко всем, кто был рядом с ним, и маленькая Теган не была исключением. Хелен утверждала, что пыталась установить границы, чтобы защитить свою дочь, но очевидно, что защита ребенка не была ее главным приоритетом.
