«У всего есть своя цена, — мать с силой затянула корсет, и красавица Текла вскрикнула. — Да, он плешивый старик и морщинистый сатир, но он — Платон Зубов! Просто потерпи…».
24 сентября 1801 года двадцатичетырехлетняя польская красавица Каролина подарила мужу, небогатому шляхтичу из Вильно Игнатию Валентиновичу, третьего ребенка. На свет вновь появилась девочка, однако это нисколько не огорчило супругов.
Пану Игнатию передать наследникам, кроме долгов, было попросту нечего. Семейство обитало в небольшой усадьбе, а единственным владением Валентиновича были тридцать крепостных душ.
К радости родителей, четырнадцатилетняя Текла превратилась в настоящую красавицу. Светлые волосы, высокий рост, благородная осанка: прохожие мужчины в Вильно едва не сворачивали шеи, провожая взглядом юную дворянку, чинно шествующую по улице под руку с матушкой.
Отцу семейства уже исполнилось шестьдесят; здоровье его пошатнулось, в городе Игнатий бывал редко, так что все хозяйственные заботы легли на плечи тридцативосьмилетней пани Каролины.
Хлопот хватало: надо было расплачиваться с долгами, оформлять новые займы, закладывать часть земель, нанимать учителя для детей. Однако главной заботой оставалось пристроить замуж семерых дочерей.
Текла считалась самой красивой, поэтому пани Каролина брала её с собой в Вильно при каждом удобном случае.
Матушкин расчёт оправдывался: женихи выстраивались в очередь. Только толку с тех женихов? Мелкие чиновники, обедневшие шляхтичи да разорившиеся польские авантюристы из знатных фамилий. Пани Каролина растила свою розу для совсем иной партии.
И вот осенью 1821 года судьба свела двадцатилетнюю красавицу Теклу на одной из виленских улиц с весьма примечательным человеком.
Маменька узнала его мгновенно.
«Выпрями спину, — едва шевеля губами, прошептала дочери пани Каролина. — Это Зубов».
В ту пору светлейшему князю Платону Александровичу Зубову, последнему фавориту императрицы Екатерины Великой, уже минуло пятьдесят четыре года. Некогда поэты величали его «русским львом», но время безжалостно его потрепало.
С 1814 года Зубов обосновался в собственном замке в местечке Янишки Шавельского уезда Виленской губернии, откуда и управлял своими обширными западными угодьями. За ним числилось тридцать тысяч крепостных душ, сотни деревень с пахотными землями, леса, поля, конные заводы, усадьбы, а также великолепный Рундальский дворец в Латвии — бывшая загородная резиденция Эрнста Иоганна Бирона, возведенная для временщика великим Растрелли.Исторические памятники и сооружения
«Русский лев», перешагнув полувековой рубеж, заметно располнел, лишился былой роскошной гривы. От красоты и обаяния, некогда сводивших с ума великосветских красавиц, не осталось и следа. Платон Александрович превратился в сгорбленного старца, и лишь к двум вещам в этой жизни он сохранил прежнюю, даже возросшую страсть, — это деньги и женщины.
Свои богатства Зубов копил в подвалах янишкского замка: от серебра ломились огромные сундуки. Окрестные соседи поговаривали, будто светлейший по ночам спускается в погреба и при свече любуется накопленными сокровищами. Не исключено, что именно эти слухи позже подсказали А. С. Пушкину сюжетную основу для повести «Скупой рыцарь».
Светлейший князь дошел в своей бережливости до крайней скупости: при несметных богатствах жил более чем скромно, одевался бедно, и даже стол его был далек от аристократической роскоши. Ради приумножения состояния Зубов не брезговал ничем — пускался в барышничество, промышлял контрабандой.
Единственное, на что князь не жалел серебра из своих сундуков, — это женщины. Несмотря на хвори, преклонные лета и мучительный страх смерти, Платон Александрович продолжал ревностно служить Венере.
В янишкском замке Зубова всегда проживала какая-нибудь юная дворянка. Когда очередная красавица приедалась князю, он отправлялся в Вильно и находил там новую.
Собственно, поиск новой возлюбленной и был одной из целей поездки Платона Александровича в Вильно осенью 1821 года. Второй задачей значилась продажа лошадей с собственного конного завода на традиционной Ярмарке. Удачно сбыв с рук лошадей, Зубов с крестьянской свитой отправился пешком по делам в одну из виленских контор. Именно там князь и столкнулся с Теклой Валентинович и её матушкой.
Красота очаровательной польки так поразила престарелого князя, что он немедленно велел своим людям навести справки.
Вскоре в имение Валентиновичей явился управляющий светлейшего князя пан Братковский. Господин этот предложил пани Каролине «очень значительную сумму» за благосклонность её дочери. Для Зубова это был привычный ход, и обычно он безотказно срабатывал.
Но не в этот раз! Госпожа Валентинович отказалась «продавать дочь» и с негодованием указала управляющему на дверь.
Светлейший князь оказался крайне заинтригован — именно на это и рассчитывала хитрая пани Каролина. А.Я. Булгаков вспоминал:
«Та была тёртый калач, она разочла, что сопротивление для князя вещь новая, что оно возбудит любовь, усилит желание обладать предметом, ему нравящимся». — А.Я. Булгаков.
Некоторое время спустя, чтобы еще больше раззадорить Зубова, пани Валентинович с дочерью прибыли в Янишки на богомолье. Князь увидел красавицу в церкви и на сей раз отпускать её не захотел. Платон Александрович пригласил Теклу с матушкой в свой замок, где сделал официальное предложение о браке и тут же изъявил готовность выплатить семейству Валентинович миллион рублей.
Двадцать третьего июня 1873 года в Карлсбаде на семьдесят первом году жизни скончался супруг Феклы Игнатьевны, член Государственного совета граф А. П. Шувалов. Причиной смерти стало «скоротечное воспаление легких».
Кончина мужа стала для графини тяжелейшим ударом. Она не желала видеть посторонних, избегала общения и уехала залечивать душевную боль в Рундальский дворец.Исторические памятники и сооружения
В Курляндии у Феклы Игнатьевны дала о себе знать язва желудка, и 25 октября 1873 года, спустя четыре месяца после ухода супруга, графиня скончалась в возрасте семидесяти одного года.
