Когда Брюс Ли произнёс имя Митчелла, спортзал будто сжал челюсти вместе с ним.
Капрал поднялся не сразу. Сначала ладони легли на колени. Потом он перенёс вес вперёд. Только потом встал, слишком ровно, слишком быстро, как человек, который понимает: если замешкается хотя бы на секунду, все увидят то, что он пытается спрятать. С моего места на второй скамье справа было видно, как у него дёрнулся висок. Под потолком гудели лампы. Вдоль дальней стены стояли морпехи в три ряда. Пахло старым лаком, мокрыми футболками, пылью с матов и резиной от подошв. Никто не разговаривал.
Командир Хейз стоял сбоку, руки за спиной.
— Капрал, на маты, — сказал он.
Без крика. Без нажима. От этого приказ только тяжелел.
Митчелл шагнул вперёд. На фоне Брюса Ли он выглядел именно так, как любят выглядеть люди его типа: выше, шире, громче одет мышцами. Утром в столовой это давало ему ощущение права. Здесь, босиком на светлом квадрате матов, та же самая масса смотрелась как лишний груз, который он носил на себе вместе с упрямством.
Брюс Ли не двигался. Чёрная форма сидела на нём без складок, но никакой театральности в этом не было. Ни поклона ради эффекта, ни улыбки для публики. Только глаза, спокойные и сухие, будто он уже видел всё, что сейчас должно случиться, и не находил в этом ничего удивительного.
— Атакуйте меня, — сказал он.
Несколько человек сзади переступили с ноги на ногу. Кто-то втянул воздух сквозь зубы. Утром мы уже видели падение, но тогда всё было грязным, внезапным, с железом столовой и фасолью на подносе. Здесь у Митчелла был ровный пол, полная готовность и 400 свидетелей, которые ждали, что хотя бы теперь он отыграется за унижение.
Он пошёл вперёд резко, без разведки, как привык делать в тесных помещениях: сократить дистанцию, навалиться корпусом, вбить чужие пятки в пол. Первый рывок был быстрым. Для обычного человека — очень быстрым. Я увидел, как его правое плечо ушло вперёд, как носок кроссовка дёрнул мат, как пальцы уже раскрылись для захвата.
Пусто.
Брюс Ли не отскочил и не отбил атаку. Он просто перестал быть там, куда шёл Митчелл. Маленький уход в сторону, едва заметный поворот корпуса, короткое касание к запястью — не удар, даже не толчок. Больше похоже на то, как человек убирает со стола мешающую ему вещь. Митчелл пролетел мимо и едва не сорвал равновесие сам. По залу прошёл шум, сразу же задавленный стыдом.
— Ещё раз, — сказал Хейз.
На этот раз Митчелл сделал вид, будто просто проверял дистанцию. Плечи расправил, подбородок поднял, пошёл кругом. Под лампами блестела полоска пота у него на шее. Брюс Ли развернулся вслед за ним, не перенося вес резко, будто ступни у него прилипали к полу ровно настолько, насколько нужно.
Второй вход начался с ложного движения левой. Потом правой он попытался зацепить корпус и одновременно подрезать ногой. Утром именно грубая сила подвела его на бетон. Здесь он решил добавить хитрости.
С тем же результатом.
Ли снова ушёл на полшага. Ладонь мягко легла Митчеллу на плечо, и этого касания хватило, чтобы тот пролетел мимо линии атаки и развернулся на пустом месте. Не падение. Не удар.
