— ”Мой младший брат тоже знает, где он его прячет”.
Мариэла почувствовала, как воздух стал ледяным.
— ”Твой младший брат?” – спросила она, еще больше понизив голос. “Где твой младший брат, Софи?”
Девочка сжимала кролика до тех пор, пока одно из его ушей не согнулось.
— ”Наверху… в серой комнате”.
Стивен на секунду застыл. Затем он повернулся к коридору, как будто больше ничего не слышал. Мужчина в наручниках, стоявший у патрульной машины, впервые перестал притворяться спокойным.
— ”Она в замешательстве”, – сказал он. “Девочка все выдумывает. Там, наверху, нет никакого мальчика”.
Но ему никто не поверил.
Мариэла дотронулась до плеча Софи с нежностью, которая казалась почти невозможной среди такого страха.
— ”Как зовут твоего младшего брата?”
Девочка с трудом сглотнула.
— ”Томми”.
— ”Сколько ему лет?”
— ”Пять”.
Помощник шерифа встал.
— ”Диспетчер, возможно, второй несовершеннолетний в опасности внутри резиденции. Запрашиваю подкрепление, помощь пострадавшим и медицинские подразделения”.
Люси, сидевшая в диспетчерской, прижала наушники к ушам.
— ”Подкрепление уже в пути”.
Стивен отступил в дом. Мариэла держалась на полшага позади него, не отходя от Софи ни на шаг. Теперь коридор казался уже. Маленькие камеры по углам, двери с запорами снаружи, запах хлорки, смешанный с сыростью… все было слишком чисто, чтобы быть невинным.
Серая комната была в самом конце.
Запертый.
Софи тихонько всхлипнула за спиной Мариэллы.
— ”Вот где он его оставляет, когда плачет”.
Стивен не произнес ни слова. Он отступил назад и нанес резкий удар ногой рядом с замком. Дерево скрипнуло, но не поддалось. От второго удара оно разлетелось вдребезги.
Дверь с грохотом ударилась о стену.
Комната была маленькой, почти без окон. В ней стояла односпальная кровать без одеяла, старая лампа, ведро, использованный пластиковый стаканчик и рисунки, приклеенные скотчем к стене: машины, солнце, голубой дом, двое детей, держащихся за руки. В углу, обхватив руками колени, сидел очень худой мальчик с огромными глазами, в грязной футболке и разнокалиберных носках.
Он не плакал.
Это было хуже всего.
Он только поднял голову с пустым выражением лица человека, который израсходовал весь свой страх и у которого не осталось ничего, кроме рефлекса.
Мариэла почувствовала, как комок сдавил ей горло.
— Томми, ” сказала она очень тихо. – Ты больше не один.
Мальчик не ответил. Он посмотрел сначала на Стивена, потом на Мариэлу, а потом мимо них, в сторону коридора.
— Софи? – спросил он прерывающимся шепотом.
Софи отпустила своего кролика и подбежала к нему. Они обнялись так крепко, что, казалось, хотели слиться друг с другом. Мальчик сначала вздрогнул, как будто не знал, можно ли ему двигаться, а потом прижался к сестре с таким безмолвным отчаянием, что Мариэла на секунду отвела взгляд, чтобы не разрыдаться прямо здесь.
Стивен осмотрел остальную часть комнаты. На шкафу был маленький висячий замок. Он взломал его. Внутри были одеяла, грязная детская одежда, ящик с инструментами, бутылки с отбеливателем и красный рюкзак. Не было ничего, что объясняло бы буквальное значение слова “змея”. Но никто больше не нуждался в буквальных объяснениях.
На улице отец все еще пытался сохранить маску.
— ”Это все недоразумение”, – сказал он, когда его сажали в патрульную машину. “Мать детей забивает им головы всякой ерундой. Девочка преувеличивает. Она всегда преувеличивает”.
Они говорят: “Я боюсь выключать свет”.
Они говорят: ”Мой дядя ведет себя странно”.
Они говорят: ”Змея моего папы такая большая, что причиняет боль”.
И в этих плохо составленных, искаженных, невозможных предложениях сквозит вся правда.
Жители Остина уже никогда не смотрели на этот дом прежними глазами. Но Софи действительно посмотрела на кое-что по-новому.
На телефон.
И это, хотя никто не видел этого с улицы, стало началом всего.