В больничной палате резко пахло антисептиком, несвежим кофе и слабым металлическим запахом моего собственного страха. Лампы дневного света жужжали над головой, окрашивая мое измученное лицо болезненной, неумолимой бледностью. Мне было двадцать восемь лет, и за двадцать четыре часа до этого я чуть не умер от потери крови.
Внематочная беременность прервалась посреди ночи. Срочная операция спасла мне жизнь, но оставила меня опустошенной, физически и эмоционально разбитой. Я был подключен к целой симфонии мониторов, которые издавали ровные, монотонные звуки, отслеживая биение сердца, которое казалось слишком слабым, чтобы принадлежать мне. Тяжелая белая повязка, натянутая поперек моего живота, мучительно натягивалась каждый раз, когда я пытался переместить свой вес на жесткие больничные подушки. Я был совершенно не способен физически защитить себя от сильного ветра, не говоря уже о человеческом существе.
Мой муж, Райан, стоял у окна. Ему было тридцать, он был одет в мятый дизайнерский костюм, руки глубоко засунуты в карманы. Он смотрел на унылый, залитый дождем городской пейзаж, намеренно избегая смотреть на кровать. Райан был мастером избегания. Всякий раз, когда жизнь требовала от него выдержки, он прятался в панцирь пассивного нейтралитета. Он был физическим проявлением эмоциональной трусости, мужчиной, который предпочитал позволять женщинам в своей жизни сражаться за него, чтобы самому не марать руки.
Несмотря на четкие инструкции хирургической бригады о том, что мне нужен абсолютный покой, отсутствие стресса и ограничение посещений, тяжелая деревянная дверь в мою палату внезапно распахнулась.
Вошла Диана Мерсер.
Она не постучала. Она не стала спрашивать медсестер. Она просто вошла, окутанная удушливым облаком аромата “Шанель № 5”, который мгновенно перебил запах спирта для растирания. Диане было пятьдесят пять, она была богатой, помешанной на статусе светской львицей, которая использовала свое членство в загородном клубе и старые деньги мужа, чтобы манипулировать всеми вокруг.
Ее глаза тут же сузились от отвращения, когда она оглядела меня. Она не взглянула на капельницы. Она даже не взглянула на медицинскую карту, лежавшую в изножье моей кровати, в которой подробно описывалось, сколько переливаний крови мне потребовалось, чтобы пережить эту ночь.
– Значит, это то, чем ты сейчас занимаешься? Диана усмехнулась, ее голос сочился ядовитой снисходительностью. – Лежать на больничной койке и заставлять всех бегать за тобой? Райан не спал два дня из-за твоего… театральность.”
У меня перехватило дыхание, острая боль пронзила швы.
Мимо прошел официант с серебряным подносом. Я взяла изящный хрустальный бокал для шампанского. Я постучала вилкой по бокалу, и чистый звонкий звук прорезал гул голосов на галерее. Зрители повернулись ко мне с выражением ожидания и восхищения на лицах.
Я смотрела на прекрасную жизнь, которую я построила. Я смотрела на империю, которая восстала из пепла разрушенного брака.
“Спасибо вам всем, что пришли сегодня вечером”, – сказала я, и в моем голосе прозвучала абсолютная, бесстрашная уверенность. Я высоко подняла свой бокал, одарив зал лучезарной, неподражаемой улыбкой. “За искусство. За силу. И за новые начинания”.
Когда толпа зааплодировала и радостный звон бокалов наполнил галерею, я подошла, чтобы обнять своего отца. Я оставила призраков моего трусливого бывшего мужа и его чудовищную мать навсегда запертыми снаружи, в холодной, бесконечной темноте, полностью погрузившись в ослепительно яркую, великолепную жизнь, которой мне всегда было суждено жить.