Мои братья бросились вперед и прижали Дэниела к стене.
“Ты что, с ума сошел?” – взревел мой старший брат Марк, упираясь предплечьем Дэниелу в грудь. “Она беременна!”
Дэниел не сопротивлялся.
Это было самое странное.
Он не ударил меня. Он никого не оттолкнул. Он просто стоял, тяжело дыша, с увлажненными глазами, глядя мимо нас на Лину.
Моя мать, рыдая, упала на колени рядом с моей сестрой.
“Лина! Детка, ты в порядке? Кто-нибудь, вызовите ”скорую”!
Лина лежала, свернувшись калачиком, на боку возле сломанного стола с подарками, прижав одну руку к животу, лицо ее исказилось от боли. Или страха. В тот момент я не мог понять, в чем разница.
Мой отец застыл на месте, все еще держа фотоаппарат на шее.
Я не мог пошевелиться.
Все, что я могла слышать, – это биение моего собственного сердца.
Дэниел ударил ее.
Мой муж ударил мою беременную сестру.
Человек, который выносил пауков на улицу, вместо того чтобы убивать их. Человек, который беззвучно плакал, когда умерла наша собака. Человек, который держал меня за руку во время всех горестей, которые я когда-либо испытывала.
Он зашел в детскую и ударил мою сестру в живот.
“Вызовите полицию!” – закричала моя мать. ”Вызовите полицию немедленно!”
Дэниел наконец посмотрел на меня.
Не с чувством вины.
С отчаянием.
– Мара, – сказал он срывающимся голосом, – пожалуйста. Посмотри на ее живот.
Я уставилась на него так, словно он говорил на другом языке.
«что?»
– Посмотри на ее живот! – крикнул он.
Марк сильнее прижал его к стене.
“Закрой свой рот!”
Но Дэниел не сводил с меня глаз.
“Пожалуйста”, – прошептал он. “Просто прикоснись к этому”.
Что-то в его голосе прорезалось сквозь хаос.
Не слова. Страх.
Это был не страх виновного, пытающегося избежать наказания. Это был страх человека, который увидел что-то ужасное и знал, что ему никто не поверит.
Я повернулся к Лине.
Она все еще лежала на земле, но теперь она не плакала, как человек, страдающий от боли.
Она наблюдала за мной.
Ее глаза были широко раскрыты.
Напуганный.
– Не надо, – сказала она.
Одно слово.
Маленький. Острый. Командовать.
Мама схватила меня за запястье.
“Мара, не слушай его. Он опасен”.
Но я отстранился.
Медленно я опустился на колени рядом с сестрой.
“Лина, – прошептал я, – тебе больно?”
Она слишком быстро покачала головой.
“Мне нужно в больницу”.
“Тогда позволь мне проверить”.
“нет.”
Она прижала руку к животу.
И тут я увидел это.
Голубая ткань ее платья смялась во время падения. Под ним, рядом с ее боком, была линия.
Не кожа.
Шов.
У меня перехватило дыхание.
Я протянула руку.
Лина схватила меня за запястье с неожиданной силой.
– Мара, не надо.
Я посмотрела ей в глаза и впервые в жизни увидела не свою младшую сестру.
Я увидела незнакомку, которая хранила тайну.
Я высвободила руку и коснулась ее живота.
Он был холодным.
Не теплым, как кожа.
Холодный. Гладкий. Искусственный.
Мои пальцы надавили, и круглый живот неестественно задвигался под платьем.
Во дворе воцарилась такая тишина, что даже отдаленные полицейские сирены казались далекими.
Я приподняла ткань.
И вот оно.
Силиконовый живот для беременных.
Он был привязан к талии Лины.
У меня за спиной мама издала сдавленный звук.
Отец уронил камеру.
Кто-то ахнул: “Боже мой”.
Лина быстро села, схватившись за искусственный живот, как будто все еще могла его скрыть.
– Мара, я могу объяснить.
Я не мог вымолвить ни слова.
Все мое детство пронеслось в моей голове по кусочкам: Лину всегда спасали, Лина всегда плакала первой, Лина всегда хотела большего, брала больше, становилась центром внимания в каждой комнате, потому что точно знала, как заставить людей вращаться вокруг нее.
Но это?
Восемь месяцев.
Восемь месяцев она ходила на приемы, на которые никого не пускала.
Восемь месяцев делала снимки УЗИ.
Восемь месяцев мои родители тратили деньги, которых у них не было, на мебель для детской, детскую одежду, витамины, подарки, молитвы.
Восемь месяцев я чувствовала себя виноватой, потому что крошечная, стыдливая часть меня задавалась вопросом, почему беременность Лины была больше похожа на спектакль, чем на чудо.
Дэниел наконец заговорил.
“Она никогда не была беременна”.
Моя мать повернулась к нему. “Ты сделал это! Ты подбросил это! Ты пытаешься погубить ее!”
Смех Дэниела был прерывистым и горьким.
”Я нашел квитанцию”.
Он вытащил телефон из своей руки и поднял его.
“Живот”. Поддельные шаблоны УЗИ. Личные сообщения. Все это.”
Не потому, что она солгала.
А потому, что, когда правда наконец выплыла наружу, она смотрела на всех нас, плачущих вокруг нее, и все еще считала себя жертвой.
Когда полиция повела ее к воротам, Лина повернулась ко мне.
“Ты пожалеешь, что выбрала его”, – сказала она.
Я посмотрела на искусственный живот, лежащий на траве между раздавленными кексами и порванными ленточками.
– Нет, – тихо сказала я.
– Я сожалею, что не увидела тебя раньше.