Ричард открыл рот, но ничего не сказал.
Его мать оказалась быстрее. “Она лжет!” Эвелин закричала, прижимая руки к груди. “Она всегда была охотницей за деньгами! Она всегда хотела разлучить тебя со мной!”
Сестра Ричарда, Марисоль, указала на меня пальцем, как на животное. “Камера в спальне? Что за женщина будет шпионить за собственной семьей?”
Я сухо рассмеялась. “Из тех женщин, которые однажды находят свое нижнее белье в сумочке свекрови”.
В комнате воцарилась полная тишина.
Незнакомец уставился на дверь, потливость. Он держал свою куртку в руках, глядя, как кто-то наконец-то понял, что обещанных пятидесяти долларов не хватит, чтобы выкупить свою свободу.
Ричард шагнул ко мне. “Натали… скажи мне, что это неправда”.
Я посмотрела на него. Его сомнения задели меня больше, чем суп. “Ты хочешь, чтобы я рассказала тебе, или чтобы его мать записала это на видео?”
Я вытащила телефон из-под подушки. Я тоже оставил запись на тот случай, если Эвелин найдет зеркальную камеру. Мои руки дрожали, но я ничего не испортил. Я открыл приложение.
Появилось изображение. Сначала моя спальня в полумраке. Затем медленно вошла Эвелин, наклонилась к моему лицу и сказала тем тихим голосом, от которого у меня до сих пор сводит живот: “Погасни, как свет”.
Марисоль прикрыла рот рукой. Ричард застыл.
Видео продолжало проигрываться. Вошел мужчина. Можно было услышать его страх: “Что, если она проснется?” И затем ее голос, чистый, без четок, без маски, без жалости: “Она не проснется. Я дала ей достаточно”.
Эвелин перестала плакать. Ее лицо в одно мгновение постарело на десять лет.
На экране она приказывала ему снять пиджак. Она велела ему немного полежать. Она пообещала ему денег, как только они выгонят меня из дома. Затем было видно, как ее рука расстегивает две пуговицы на моей блузке.
Ричард издал странный звук, как будто кто-то сломал ему ребро. “Мама…”
Она покачала головой. “Нет, сынок. Это манипуляция. Эта женщина разбирается в технологиях. Ты же знаешь, что она работает с компьютерами”.
“Я бухгалтер, а не фокусник”, – сказал я.
Незнакомец развел руками. “Я не знал, что леди накачала ее наркотиками!”
Эвелин в ярости повернулась к нему. “Заткнись, идиот!”
“Я не собираюсь затыкаться”, – сказал он, дрожа. “Ты подошел ко мне возле бильярдной на 26-й улице. Ты сказал мне, что это была семейная шутка. Ты дал мне сто долларов и сказал, что позже дашь еще”.
“Я тоже”.
“Но спасибо, что не заснул”.
Я долго смотрела на него. Оранжевые цветы за моей спиной пылали мягким, теплым огнем. – Это была не удача, Ричард. Это было выживание”
Он опустил взгляд. “я знаю.”
Я медленно закрыл дверь. Не с ненавистью. Не со страхом. С совершенно новым чувством спокойствия.
Снаружи город продолжал шуметь: автобусы, уличные торговцы, отдаленные сирены, жизнь. Внутри моя квартира была маленькой, несовершенной и полностью принадлежала мне.
Я села перед алтарем и поняла, что некоторые женщины не спасаются бегством. Иногда они спасаются, широко раскрыв глаза в темноте.
И позволяя лжи проявиться самой.